Article: Sometsuke : la porcelaine japonaise bleu et blanc, et la signification de Somenishiki
Sometsuke : la porcelaine japonaise bleu et blanc, et la signification de Somenishiki
Deux termes reviennent constamment à propos de la porcelaine japonaise : sometsuke et somenishiki. Ils ne sont pas interchangeables et, une fois que l'on sait quoi observer, la différence est facile à distinguer.
Tous deux ont le même point de départ : le bleu cobalt, peint sur la porcelaine avant l'application de la glaçure. C'est après cette étape que leurs chemins se séparent.
Qu'est-ce que le sometsuke ?
Le sometsuke (染付) est constitué de cobalt peint directement sur le corps de la porcelaine, recouvert d'une glaçure transparente, puis cuit. Comme le pigment se trouve sous la glaçure, il est scellé. Il ne peut donc ni se rayer, ni s'effacer sur les bords, ni ternir avec les lavages.
Le bleu se trouve sous la glaçure. Ce que vous touchez, c'est du verre ; la peinture est en dessous.
Le pigment porte un nom spécifique en japonais : gosu. À l'état brut, il se présente sous la forme d'une poudre grise terne qui ne ressemble en rien au bleu qu'elle deviendra. La couleur n'apparaît qu'après la cuisson au four.
Dans le sometsuke classique, ce bleu est la seule couleur présente. Un fond blanc, une peinture bleue, rien d'autre.
De la Chine des Tang à Arita
La porcelaine bleu et blanc n'est pas née au Japon.
Les plus anciennes pièces connues sont chinoises, datant de la dynastie Tang, vers le IXe siècle — fabriquées dans les fours de Gongxian, dans le Henan. Nous pouvons les dater avec une certitude inhabituelle grâce à une épave. Un boutre arabe a fait naufrage au large de l'île de Belitung, dans l'actuelle Indonésie, en 826 ou peu après. Parmi les dizaines de milliers de céramiques chinoises dans sa cale se trouvaient trois plats bleu et blanc. Aucune autre pièce Tang bleu et blanc complète n'est connue à ce jour.
Un bleu dense qui recouvre tout. Le style a voyagé depuis la Chine bien avant que le Japon ne soit capable de le produire.
La technique a atteint le Japon avec les envoyés dépêchés en Chine sous la dynastie Tang, qui ont rapporté des céramiques avec eux — au milieu de l'époque de Heian, selon la chronologie japonaise. Cependant, admirer et fabriquer sont deux choses différentes, et la seconde a nécessité plusieurs siècles supplémentaires au Japon.
La production à grande échelle a débuté au XVIIe siècle à Arita, dans la préfecture de Saga. Ce qu'Arita exportait, sous le nom du port d'expédition — Imari — s'est répandu dans tout le pays. Kutani, dans la préfecture d'Ishikawa, est né de cette même racine. Il n'est guère exagéré de dire que la plupart des céramiques japonaises héritent de l'influence d'Imari.
Ce que le Japon a modifié
Le Japon ne s'est pas contenté de copier la méthode. Il a modifié une étape — et cette étape a transformé le résultat.
En Chine, à Jingdezhen, le bleu était appliqué directement sur la pièce crue, non cuite. Une seule cuisson suffisait pour tout finaliser.
À Arita, la pièce est d'abord soumise à une première cuisson (biscuit) à environ 900°C, puis peinte. Le pinceau rencontre une surface déjà passée au four.
Trait fin et nuances remplies, réalisés sur une surface qui absorbe le pigment dès le contact.
Cette surface est poreuse. Elle absorbe le pigment dès que le pinceau la touche. Il n'est pas possible de corriger un trait, d'essuyer ou d'hésiter. Quel que soit le geste du peintre, c'est celui-ci qui sortira du four.
La peinture se déroule en deux étapes avec deux types de pinceaux. Un pinceau fin dessine les contours — sen-gaki. Ensuite, un pinceau plus large remplit et nuance l'intérieur de ces lignes — dami. Le pinceau dami apporte au sometsuke peint à la main toute sa profondeur : le bleu n'est pas uniforme, il est tantôt clair, tantôt intense ; cette gradation témoigne du geste humain plutôt que d'un procédé d'impression.
Si vous souhaitez différencier une pièce peinte à la main d'une pièce imprimée, c'est là qu'il faut regarder. Nous avons abordé ce sujet en détail dans notre article sur la valeur d'une assiette d'Arita.
Sometsuke ou somenishiki ?
Venons-en au deuxième terme.
Sometsuke désigne le bleu sous glaçure, et rien d'autre.
Somenishiki (染錦) commence de la même façon — cobalt sous glaçure — puis ajoute des émaux par-dessus la glaçure cuite : rouge, vert, jaune, or, platine. La pièce retourne au four à une température plus basse pour fixer ces ajouts.
Somenishiki : le bleu est sous la glaçure, les rouges et verts sont posés par-dessus.
Le somenishiki est donc du sometsuke enrichi de couleurs. Il est généralement facile de les distinguer : le bleu semble immergé dans la surface, tandis que les émaux sont légèrement en relief et captent la lumière différemment. Sur de nombreuses assiettes somenishiki, on peut sentir le relief du rouge du bout des doigts.
Savoir lequel est le meilleur n'est pas la bonne question. Le sometsuke est plus sobre et s'harmonise facilement avec tout ce qui se trouve sur une table. Le somenishiki est conçu pour attirer le regard — c'est pourquoi il se décline davantage en assiettes décoratives et vases qu'en bols du quotidien.
Découvrir les pièces
Trente-six pièces bleu et blanc sur JTOPIA, provenant de quatre fours.
